Não se espera que a resolução provisória da greve dos portuários da Costa Leste dos EUA, que resultou numa oferta salarial de 62% ao longo de seis anos, na semana passada, tenha impacto nos preços globais do alumínio.

No entanto, um analista afirmou que a acumulação de reservas por parte de algumas empresas “está a contribuir para um aumento dos preços”.

O protesto dos estivadores interrompeu a carga e descarga de contêineres, fazendo com que navios carregados de carga ancorassem e formassem longas filas no mar, na primeira greve de membros do sindicato dos estivadores, a Associação Internacional dos Estivadores (ILA), desde 1977 e ocorreu em um momento em que o transporte marítimo global já estava sofrendo com as interrupções.

Os ataques dos rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen a navios comerciais no Mar Vermelho complicaram ainda mais as rotas marítimas, tornando a rota do Mar Vermelho cada vez mais perigosa e exacerbando os desafios que a indústria enfrenta.

A decisão sobre a oferta está prevista para janeiro, sujeita a votação dos sindicalistas.

A greve durou três dias, causando um pequeno atraso nas remessas, o que evitou uma interrupção prolongada que poderia ter levado a aumentos significativos nos preços do alumínio. Os EUA dependem fortemente das importações provenientes do Canadá, do Médio Oriente e da Índia e, com a sua limitada capacidade de fundição interna, qualquer perturbação nas operações portuárias poderia ter afectado os preços de transacção.

O principal consultor Phil Hong da consultoria de cadeia de abastecimento Proxima alertou: “Embora a greve esteja actualmente em pausa, muitas empresas estão a aumentar preventivamente os seus inventários importando folha de flandres e rolos de alumínio mais cedo, o que está a contribuir para um aumento dos preços”.

Para a produção da Costa Leste, enviar materiais da Costa Oeste e depois transportá-los de volta para a Costa Leste não é rentável, a menos que seja absolutamente necessário para manter as cadeias de abastecimento, disse ele.

“Se o acordo entre os trabalhadores portuários e os seus empregadores for alcançado até meados de Janeiro, podemos esperar que os preços da folha-de-flandres e do alumínio se estabilizem, com uma potencial redução a curto prazo à medida que as empresas comecem a utilizar os seus stocks armazenados. No entanto, se a greve recomeçar, os preços provavelmente subirão novamente devido às complexidades adicionais dos desafios de importação e logística”, disse ele.

O analista sênior do Grupo CRU, Matthew Abrams, disse: “Isso [a greve] aconteceu em um momento em que a demanda já estava começando a desacelerar um pouco e, com a maior parte do metal ainda chegando pela costa oeste ou por terra, simplesmente não conseguiu impactar o mercado de forma alguma."

Mas se a greve tivesse continuado poderia ter atingido o sector do mercado de produção de latas. Uday Patel, gerente sênior de pesquisa da Wood Mackenzie, disse: “O mercado de alumínio dos EUA é inerentemente carente de oferta e qualquer interrupção teria rapidamente aumentado o prêmio do P1020 em 30-40%. Felizmente, a rápida resolução significou que o impacto foi contido.”

O prémio P1020, que é adicionado ao preço base da London Metal Exchange (LME) para reflectir as condições regionais de oferta e procura, poderia ter aumentado em resposta a uma greve prolongada. No entanto, o acordo oportuno evitou uma grave crise de abastecimento que teria afectado não só os fabricantes de alumínio, mas também as indústrias, incluindo a produção de latas para bebidas.

Patel disse que a probabilidade de uma greve em curso era baixa dada a escala da ameaça aos EUA como um todo, mas disse: “Se a greve tivesse continuado por qualquer período de tempo, os seus efeitos poderiam ter sido bastante dramáticos, com prémios facilmente aumentando 30-40%.”

Por enquanto, o mercado respondeu com alívio, uma vez que a procura nos EUA permanece relativamente baixa devido à fraqueza contínua em sectores-chave como o automóvel e a construção. Os níveis de estoques foram ligeiramente aumentados em antecipação à greve, o que ajudou a amortecer quaisquer restrições imediatas de fornecimento. No entanto, os analistas permanecem vigilantes, monitorando de perto a dinâmica do mercado e os movimentos da LME.

Embora a resolução da greve tenha estabilizado temporariamente o mercado, factores mais amplos, como as cadeias de abastecimento globais, os desenvolvimentos geopolíticos e as potenciais intervenções da LME, continuam a ser críticos. “Estamos atentos à evolução do mercado de alumínio, uma vez que quaisquer mudanças na logística da cadeia de abastecimento ainda podem causar flutuações no prémio P1020”, acrescentou Patel.

O foco agora será saber se a oferta será aceita e se as relações trabalhistas se estabilizarão no longo prazo. Os EUA são mais dependentes das importações de alumínio em comparação com a base de produção interna mais robusta de aço folha-de-flandres, o que reduz a sua dependência das importações